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快科技7月28日消息，美國計劃最早于2027年在太空中測試核動力火箭。火箭內部配備類似于地球上核反應堆中的控制棒一樣的金屬，可阻止裂變鏈式反應的進行。

據媒體報道，火箭將在700到2000公里之間的地球軌道測試，需要大概300年時間才能通過大氣阻力落回地球，有足夠長時間來確保它降落時所有核燃料都用完。

美國國家航空航天局（NASA）將會在2030年代末或2040年代初將宇航員送到火星。而核動力火箭是載人火星任務路線圖上的重要一環。

核熱火箭攜帶小型裂變反應堆，當反應堆分裂原子時就會釋放出大量的熱量，這些熱量被作用到推進劑氣體中，氣體膨脹并通過噴嘴噴出，產生推力。

據了解，核動力火箭將使前往火星的旅程更快，從而降低任務的復雜性和機組人員的風險。這類火箭的效率是傳統化學火箭的兩倍以上，需要的推進劑更少，并且可以攜帶更多設備來實現科學目標，并且可為儀器和通信系統提供更多能量。